Abuso sexual infantil

Definición
El abuso sexual de niños es la exposición deliberada de niños menores a la actividad sexual. Esto significa que el niño es forzado o persuadido por otra persona al sexo o a las actividades sexuales. Este abuso incluye tocar (acariciar), tener relaciones sexuales, practicar sexo oral, pornografía u otra actividad sexual.
Con excepción del abuso sexual entre los miembros de la familia (relaciones incestuosas), el abuso sexual de niños no se describió claramente hasta finales de los años 70. El problema es de lejos más común de lo que se había pensado. En realidad, la literatura médica hasta mediados de los años 70 contenía artículos acerca de los niños y las enfermedades de transmisión sexual, como la gonorrea. Sin embargo, no se había planteado la discusión de cómo era que los niños adquirían tal enfermedad. Había una gran renuencia en la sociedad a hacerle frente a este asunto, pero 30 años después de evaluaciones en todo el mundo, el abuso sexual de niños ahora se considera un asunto serio.

Causas, incidencia y factores de riesgo
Es difícil determinar qué tan común es el abuso sexual de niños. A menudo es más secreto que el maltrato físico y con frecuencia los niños temen comentarle a alguien el hecho. De acuerdo con la American Academy of Child and Adolescent Psychiatry, anualmente se informa hasta de 80.000 casos, pero el número real de casos que no son informados probablemente es mucho mayor.
Los abusadores generalmente son hombres que con frecuencia conocen a la persona de la que están abusando y es una situación que se da en el 80 al 90% de los casos. Dado que el abusador viola la confianza de la persona más joven, esto hace que el abuso sexual sea psicológicamente aún más devastador.
El abuso sexual de niños ocurre en todas las clases socioeconómicas de las personas, pero tiene el mismo tipo de factores de riesgo que el maltrato físico infantil, incluyendo pobreza, familias desorganizadas y el consumo excesivo de alcohol y drogas psicoactivas. Los abusadores con frecuencia tienen antecedentes de maltrato físico o abuso sexual en ellos mismos.
Un pequeño grupo de abusadores repetitivos sufre del trastorno psiquiátrico llamado pedofilia, en el cual el contacto sexual preferido es con niños.

Síntomas
Los síntomas del abuso sexual de niños son similares a los síntomas que se observan en la depresión o en la ansiedad severa y el nerviosismo, y pueden abarcar los siguientes:
Dolores de cabeza repetitivos
Dolores de estómago (dolencia vaga)
Trastornos intestinales, como ensuciarse o incontinencia fecal (encopresis)
Trastornos alimentarios, como la anorexia nerviosa
Problemas para dormir
Síntomas rectales o genitales, como dolor con la micción o las deposiciones, o prurito o secreción vaginal
Los niños pueden apartarse de las actividades normales, tener miedos excesivos, presentar un rendimiento escolar deficiente y mostrar comportamientos perturbadores, tales como consumir alcohol y drogas psicoactivas o involucrarse en comportamientos sexuales de alto riesgo.

Signos y exámenes
En caso de sospechar que un niño ha sido abusado sexualmente, éste debe ser examinado lo más pronto posible por un profesional médico capacitado.
El examen por parte de un médico no se debe demorar por ninguna razón, dado que muchos signos de lesiones relacionadas con el abuso sexual son temporales. Lo ideal es que el examen se realice dentro de las 72 horas después del hecho o de su descubrimiento. Siempre se debe practicar un examen físico completo, de tal manera que el examinador pueda buscar cualquier tipo de signos de maltrato físico o abuso sexual, ya que las dos formas de abuso pueden coexistir.
Las áreas afectadas pueden abarcar la boca, la garganta, el pene, el ano y la vagina, incluyendo el himen, una delgada pieza de tejido que cubre la abertura de la vagina. Existen algunas variaciones normales para esta estructura, pero puede ser afectada por abuso sexual.
El médico también puede ordenar exámenes de sangre para verificar la presencia de enfermedades de transmisión sexual, como sífilis y VIH, y verificar si hay embarazo en las mujeres. Estos exámenes pueden ayudar a determinar el tratamiento.
Las fotografías de las lesiones pueden ayudar a establecer lo que sucedió.
La mayoría de los pediatras, muchos médicos de familia y la mayoría de los médicos en las salas de urgencias tienen entrenamiento para examinar casos que involucren abuso sexual. Es sumamente importante anotar los hallazgos físicos relacionados con cualquier forma de maltrato infantil. Después del primer examen, se debe programar un segundo examen con un experto en este campo. A través del programa de servicios de protección infantil en cualquier parte de los Estados Unidos se puede encontrar un médico o enfermero especializado.
Automáticamente se programará un examen cuando se informe de un caso sospechoso de abuso sexual de niños a la policía o a las agencias de protección infantil.

Tratamiento
El tratamiento para cualquier tipo de signos físicos de abuso sexual es el mismo que para cualquier tipo de cortaduras, hematomas o raspaduras. El paciente puede necesitar medicamentos para prevenir o tratar enfermedades de transmisión sexual y las mujeres mayores pueden recibir medicamentos para prevenir el embarazo.
Todos los niños que hayan sido abusados y traumatizados sexualmente en cualquier forma deben recibir asesoría en salud mental.
La sospecha de abuso sexual de niños se le debe informar a los servicios de protección infantil y a la policía. A los profesionales médicos, profesores y profesionales en cuidado infantil se les exige por ley presentar un informe.
Una vez que se ha notificado un caso, las agencias de protección infantil y la policía tienen que investigar. Si la afirmación resulta cierta, el niño debe ser protegido de abuso posterior y es posible que se le ubique con el padre o madre que no sea abusador(a), otro familiar o un hogar sustituto.
En los casos de maltrato físico, el objetivo de las agencias de protección infantil es educar a los adultos que cuidan de los niños y los maltratan e intentar reunificar a la familia, en caso de que sea seguro hacerlo.

Grupos de apoyo
Los grupos de apoyo para los niños maltratados o abusados, sus padres y otros adultos que cuidan de los niños están disponibles y se recomiendan de manera enfática. Las siguientes organizaciones pueden suministrar información:
Child Help USA: http://www.childhelpusa.org/
Prevent Child Abuse America: http://www.childabuse.org/

Expectativas (pronóstico)
El asunto principal es la salud mental. El resultado depende de la psicoterapia, el apoyo social y familiar, la naturaleza y el tiempo durante el cual el niño fue abusado y las características individuales del niño.

Complicaciones
Trastorno de estrés postraumático (PTSD)
Depresión
Trastornos alimentarios
Trastornos del sueño
Trastornos de ansiedad
Participación en actividades sexuales inseguras. Las personas que hayan sido abusadas cuando eran niños tienen un mayor riesgo de convertirse en abusadores cuando lleguen a la vida adulta.

Situaciones que requieren asistencia médica
Si se sospecha de maltrato infantil en cualquier forma, se debe llamar inmediatamente al médico, a los servicios de protección infantil o a la policía.

Prevención
La prevención implica enseñarles a los niños a nunca mantener secretos y la diferencia entre las caricias “buenas” y las “malas”. Es necesario que los padres inicien esta labor en el hogar. La mayoría de las escuelas ahora tienen programas para enseñarles a los niños pequeños en edad escolar acerca del abuso sexual y su prevención.
Los adolescentes también necesitan educación acerca de cómo evitar una violación intempestiva y una violación en una cita.
La supervisión y vigilancia constantes por parte de los adultos es esencial para prevenir todas las formas de maltrato infantil.

REFERENCIAS
MEDLINE. Enciclopedia Médica. http://www.nlm.nih.gov/medlineplus/spanish/encyclopedia.html 2007
2007